அர்ச். ஸ்தேவான் முதலாம் வேதசாட்சி (1-ஆம் நூற்றாண்டு)
முழுப் பெயர்: அர்ச். ஸ்தேவான் / புனித ஸ்தேவான் (St. Stephen the Protomartyr)
காலம்: 1-ஆம் நூற்றாண்டு (மறைவு: சுமார் கி.பி. 34 - 36)
திருவிழா நாள்: டிசம்பர் 26
பிறப்பிடம்: எருசலேம் (கிரேக்கப் பின்னணி கொண்ட யூதர்)
சிறப்பு: கத்தோலிக்கத் திருச்சபையின் முதல் வீர வேதசாட்சி (Protomartyr), திருச்சபையின் முதல் திருத்தொண்டர் (Deacon), திருத்தொண்டர்கள், தச்சர்கள், மேசான்கள் மற்றும் தலைவலியால் துன்புறுவோரின் பாதுகாவலர்.
திருத்தொண்டர் நியமனமும் தொண்டும்
தொடக்கக்காலக் கிறிஸ்தவத் திருச்சபையில் ஏழைகளுக்கும் விதவைகளுக்கும் உணவு மற்றும் உதவிகளைச் சரியாகப் பகிர்ந்தளிப்பதற்காக, திருத்தூதர்களால் (அப்போஸ்தலர்களால்) ஜெபித்துத் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்ட ஏழு திருத்தொண்டர்களில் (Deacons) முதன்மையானவர் (திருத்தூதர் பணிகள் 6:1-6).
தூய ஆவியினாலும், விசுவாசத்தினாலும், ஞானத்தினாலும் நிறைந்தவராக விளங்கிய இவர், ஏழை எளியோருக்குப் பணிவிடை செய்ததோடு மக்களிடையே மாபெரும் அற்புதங்களையும் அடையாளங்களையும் செய்தார்.
மறைசாட்சிய உரையையும் கள்ளக் குற்றச்சாட்டையும்
இவருடைய ஆன்மீக ஞானத்தையும் தூய ஆவியின் வல்லமையையும் எதிர்த்து நிற்க முடியாமல் பொறாமை கொண்ட யூத சினகாக் தலைவர்கள், இவருக்கு எதிராகப் பொய்ச் சாட்சிகளை உருவாக்கினர்.
இவர் மோசேக்கும் இறைவனுக்கும் எதிராகப் பேசினார் என்று குற்றம் சாட்டப்பட்டு, யூதர்களின் உச்சச் சங்கமான 'சனகெதரின்' (Sanhedrin) முன் விசாரணைக்காக நிறுத்தப்பட்டார்.
அங்கு அஞ்சாமல் நின்ற ஸ்தேவான், ஆபிரகாம் முதல் இயேசு கிறிஸ்து வரையிலான இரட்சிப்பின் வரலாற்றை எடுத்துரைத்து, இயேசுவே இறைவனால் வாக்குறுதி அளிக்கப்பட்ட மெசியா என்பதைத் துணிவோடு பறைசாற்றினார்.
விண்ணகக் காட்சியும் வேதசாட்சிய மரணமும்
இவருடைய போதனையைக் கேட்டு ஆத்திரமுற்றக் கூட்டத்தினர் நடுவே, ஸ்தேவான் தூய ஆவியால் ஆட்கொள்ளப்பட்டு வானத்தை அண்ணாந்து பார்த்தார்; அங்கே இறைவனின் மாட்சியையும், அவரது வலப்பக்கத்தில் இயேசு நிற்பதையும் கண்டு, "இதோ, வானம் திறந்திருப்பதையும் மானிடமகன் கடவுளது வலப்பக்கத்தில் நிற்பதையும் காண்கிறேன்" என்றார் (திருத்தூதர் பணிகள் 7:56).
இதனால் கோபமடைந்த மக்கள் இவரை நகருக்கு வெளியே இழுத்துச் சென்று கற்களால் எறிந்து கொன்றனர்.
கற்கள் தம்மீது விழுந்தபோதிலும், மண்டியிட்டு, "ஆண்டவரே, இந்த பாவத்தை இவர்கள்மீது சுமத்தாதேயும்" என்று தம்மைக்கொன்றவர்களுக்காக உருக்கமாகச் செபித்தவாறே திருச்சபையின் முதல் வேதசாட்சியாக உயிரைத் துறந்தார். (இவரைக் கல்லெறிந்து கொன்றபோது, பின்னாளில் புனித பவுலாக மாறிய 'சவுல்' இதற்கு உடந்தையாக இருந்தார்).
ஆன்மீகப் பாடம்
தம்மைத் துன்புறுத்துவோரையும் பகைவர்களையும் கிறிஸ்து இயேசுவைப் போல மனமார மன்னித்து அவர்களுக்காகப் பரிந்துரைத்து ஜெபிப்பதும், உயிரே போகும் நிலை வரினும் அஞ்சாமல் தூய ஆவியின் வல்லமையில் நிலைத்து நின்று கிறிஸ்துவுக்குச் சாட்சியாக வாழ்வதே புனித ஸ்தேவானின் வாழ்க்கை நமக்குக் கற்பிக்கும் பாடமாகும்.