அர்ச். மாசில்லாக் குழந்தைகள் வேதசாட்சிகள் (1-ஆம் நூற்றாண்டு)
முழுப் பெயர்: அர்ச். மாசில்லாக் குழந்தைகள் / புனித பிஞ்சுக் குழந்தைகள் (Holy Innocents)
காலம்: 1-ஆம் நூற்றாண்டு (சுமார் கி.மு. 2 - கி.பி. 1)
திருவிழா நாள்: டிசம்பர் 28
இடம்: பெத்லகேம் மற்றும் அதன் சுற்றுவட்டாரப் பகுதிகள் (Bethlehem)
சிறப்பு: கிறிஸ்து இயேசுவுக்காகத் தம் இன்னுயிரைத் துறந்த முதல் பாலக வேதசாட்சிகள் (Infant Martyrs), குழந்தைகள், பிறந்த குழந்தைகள் மற்றும் கருவில் இருக்கும் குழந்தைகளின் பாதுகாவலர்கள்.
வரலாற்றுப் பின்னணியும் ஏரோதின் கொடூரமும்
யூதேயாவை ஆண்டுவந்த ஏரோது அரசன், கிழக்கிலிருந்து வந்த மூவரசர்கள் (ஞானிகள்) வழியே "யூதர்களின் அரசராகப் பிறந்திருக்கிறவர் எங்கே?" என்று கேட்டறிந்தபோது அதிர்ச்சியும் பொறாமையும் அடைந்தான்.
தன் அரச பதவியையும் அதிகாரத்தையும் காப்பாற்றிக் கொள்ள எண்ணிய ஏரோது, பெத்லகேமில் பிறந்துள்ள மெசியாவைக் கொல்லத் திட்டம் தீட்டினான்.
மூவரசர்கள் தன்னிடம் திரும்பி வராமல் வேறு வழியாகச் சென்றதைக் கண்டு பெருங்கோபம் கொண்ட ஏரோது, பெத்லகேமிலும் அதன் சுற்றுப்புறங்களிலும் இருந்த இரண்டு வயதும் அதற்கு உட்பட்டதுமான அனைத்து ஆண் குழந்தைகளையும் கொடூரமாகக் வெட்டிக்கொல்ல உத்தரவிட்டான் (மத்தேயு 2:16-18).
பிஞ்சுக் குழந்தைகளின் தியாகமும் திருச்சபைப் போற்றுதலும்
யூதேய நாட்டில் "ராமாவில் ஒப்பாரியும் உரத்த புலம்பலும் கேட்டது; ராகேல் தன் குழந்தைகளுக்காக அழுது தேற்றப்பட மறுக்கிறாள்" என்னும் எரேமியா இறைவாக்கினரின் வாக்கு இந்நிகழ்வின் மூலம் நிறைவேறியது.
இக்குழந்தைகள் பேசுவதற்கு முன்பே கிறிஸ்துவுக்காகத் தங்கள் உயிரைத் துறந்தனர்; தங்கள் வாயினால் கிறிஸ்துவை அறிக்கையிட முடியாவிட்டாலும், தங்கள் சிந்திய இரத்தத்தால் கிறிஸ்துவுக்கு சாட்சியமளித்து வேதசாட்சிகளாக முடிசூடினர்.
திருச்சபையின் தொடக்கக்காலப் பிதாக்கள் இவர்களைக் "கிறிஸ்துவின் தியாகச் சாட்சியத்தின் முதற்கனிகள்" (First Flowers of Martyrdom) என்று போற்றிப் புகழ்ந்தனர்.
ஆன்மீக முக்கியத்துவமும் தற்கால நிலையும்
இக்குழந்தைகளின் தியாகத்தை நினைவுகூரும் வகையில், கத்தோலிக்கத் திருச்சபை டிசம்பர் 28-ஆம் நாளை மாசில்லாக் குழந்தைகளின் பெருவிழாவாகப் பக்தியோடு கொண்டாடுகிறது.
இன்றைய சூழலில், கருக்கலைப்பு (Abortion), குழந்தை அநீதிகள் மற்றும் வன்முறைகளுக்கு எதிராகக் குரல் கொடுக்கும் நாளாகவும், பாதுகாப்பற்ற சூழலில் வாழும் பிஞ்சுக் குழந்தைகளுக்காகவும் கருவில் இருக்கும் உயிர்களுக்காகவும் பரிந்துரைத்து ஜெபிக்கும் நாளாகவும் இந்நாள் அனுசரிக்கப்படுகிறது.
ஆன்மீகப் பாடம்
மாசற்ற பிஞ்சுக் குழந்தைகளின் தூய்மையையும் கள்ளமில்லா உள்ளத்தையும் நம் அன்றாட வாழ்வில் கொண்டிருப்பதும், இன்றைய உலகில் அநீதியாலும் வன்முறையாலும் பாதிக்கப்படும் குழந்தைகள் மற்றும் பாதுகாப்பு அற்றக் கருவில் இருக்கும் உயிர்களைக் காத்து நிற்பதே புனித மாசில்லாக் குழந்தைகளின் திருவிழா நமக்குக் கற்பிக்கும் பாடமாகும்.